ההבדל העיקרי הוא שבתרופה קיימת ההוכחה המדעית על האפקטיביות שמתקבלת ע”י ביצוע מחקרים רבים, על קבוצות רבות וגדולות, מחקרים כפולי סמיות (דאבל בליינד) שאושרו סטטיסטית.
פיתוח תרופה וביצוע המחקרים הנדרשים כרוכים בעלות של מיליוני ואף מיליארדי דולר – והתרופה היא מוגנת בפטנט! לעומת זאת, תוסף תזונה הוא פרי ניסיון עממי (או תרבותי) לעיתים בין מאות שנים. אך שלא אושש במחקרים קליניים! עם זאת (חשוב לציין) שגם עבור רכיבים טבעיים שונים והרכבים פטנטיים מבוצעים מחקרים בבני אדם וחלקם מראים שהם ועשויים לסייע במגוון רחב של מקרים.
כמובן שכאשר שוקלים ליטול תוסף תזונה כלשהו, חשוב לדעת שלא כל תוספי התזונה זהים, אפילו אם נראה שהם מכילים את אותם הרכיבים. השוני יכול להיות ברמת החומרים הפעילים, אופן המיצוי שלהם (שעשוי לשנות את איכותם ובטיחותם) במינון בין הרכיבים השונים – ולמעשה באיכות המוצר. חשוב לבדוק אם נעשו מחקרים על התוספים (ועל מרכיביהם) והיחסים שבין מרכיבים שונים בתוסף.
